第二十二日清早，枣红退烧满了三日。
阮苓贴了三回手背，都不烫；涕断了，颈下的肿软得像一团旧棉。她在册上写「熬过」，写完看了一会儿，又添一行小字：单栏照旧，再七日。白额是起烧第八日，烧还在，肯吃，喝水肯低头。
她刚把册子合上，驿门外有人叫门。
来的是三个人。前头那个四十上下，衣裳齐整，手里捏着一张纸；後头两个年轻的，袖子挽着，眼睛往院里溜。石贯从正厩出来，脸一下黑了：「邵管事。」
「石小哥。」那人笑得很客气，眼睛却越过石贯，落在阮苓身上，「阮小姐当家，有些话，得跟当家的说。」
他把纸展开。六十两，一笔一笔，末尾是积丰郑记的图记。阮苓看了一眼，没有伸手接。
「东家说了，这笔银子拖了一年多，再拖，行里撑不住。」邵管事说，「限十日。十日清讫，从前的帐一笔勾销；清不了——」他把纸摺起来，「就按旧约办。」
「哪个旧约？」
「小姐回去翻翻契匣，就知道了。」
院里静了一瞬。阮苓看着他，看了很久，久到後头那两个夥计开始换脚。她怀里那张纸贴着肋骨，她没有去碰。
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