早在大明永乐年间，由三宝太监所率船队上的舟师就在其航行笔记中记载在西马来半岛有一个被称为‘槟榔屿’（槟城前身）的小岛。
当时岛上一共有居民五十八人，计有邱马李三姓，铁樵医诸般皆备。
郑和的大规模远航极大的促进明朝本土与南洋各岛之间的交流，无数汉族移民在这一时期涌入天高地阔的南洋进行开拓。
一份明朝万历年间槟城汉族人口调查笔记显示，在当时的槟城约有汉族男子二点八万，但却只有四千多不到五千名汉族女子。
面对如此悬殊的数量差距，为了解决适龄青年男女的婚配问题，大量汉族客家人开始迎娶当地原住民女子，由此第一代娘惹们应运而生。
这槟城的位置距离中国大陆距离较近，因此就成了汉族移民奔赴南洋各地的首选之地，每年都有大量新鲜血液源源不断的登陆这块梦想之地……既然是出远门给家人挣饭吃，显然是男性移民占了绝大多数。
这个特殊背景导致槟城当地长期存在适龄青年男多女少的窘境。
因此当地客家人均以生女为荣，一旦要是喜得千金，那是要花相当大的力气延请西宾前来教授刺绣和厨艺，以求将来能让爱女嫁入名门望族。
从此这两门技艺在秀丽端庄的娘惹之间代代相传，后来形成闻名天下的娘惹菜与娘惹纱丽。
正是因为娘惹的自我定位，一开始就是成为世家大族的当家主妇，所以娘惹的培训课程中，就专门有一项是教授该如何‘手撕’那些对自己老公图谋不轨的女人。
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