1938年10月25日，武汉沦陷，《武汉日报》是当时国民政府在华中的喉舌，受国民政府中宣部直接领导，被迫西迁宜昌。
曼群利用担任报社主编积累的政界关系，拿到了当时千金难求的船票，在惶惶不安之中，一家四口乘坐民生轮船公司的客轮，离开武汉，溯江而上，逃亡宜昌。
从江汉路泰宁街至大南门码头路程并不太远，江朝抱着一岁多的小女儿楚原，曼群牵着五岁多的汝起，站在码头举目四望。江面雾霭萦绕，曼群不由心里黙吟：“常恐归时，眼中物是，日边人远。望隋河一带，伤心霭雾，遣离魂断。”
码头棚屋挤满了等待乘船的旅客，携带的各种行李四处散落。军警维持秩序的呵斥声、旅客的咒骂声、妇孺的哭声交织汇集，随同江雾一同回旋升腾。
码头沙坝上的库房边上则是不断穿梭往返装卸货物的工人，宽阔的江面上，各式船舶好似慌乱地挤成一团，随时有可能擦挂碰撞。
江水涨落，码头石阶有些湿滑，曼群一家人艰难冲破人流，经过江边趸船，终于登上了汉口轮。
去往宜昌的船分为南船和川河船，南船主要航行于长江下游一带，川河船则要溯江过三峡到四川。
宜昌以上的三峡航道狭窄，滩多浪急，险象丛生，有的地方仅容一船通过，特别是川江段的泡水、漩水、夹堰水、回流、扫弯水、横流等水流的不正常状态，造成螺旋桨的推力和舵压力控制力下降，可以使船舶突然发生偏转而离开原有航路，甚至使车舵失效引发事故。
凭栏回望，曼群感觉曾经熟悉的武汉城在雾霭中变得陌生。
三天后，抵达宜昌，只见城内军人不断涌入、百姓不断涌出。这座混乱之城仿佛变成了一条由人流构成的奇异大河，泾渭分明，反向流动、日夜不息。
南京、武汉的相继陷落，国民政府被迫决定在平汉、粤汉线以西建立新的工业中心。以西南、西北建立抗战大后方。
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