为此，一日日，内迁转移的学校、政府机关、工厂，连同源源不断涌入的各地难民，将不大的宜昌城塞得满满当当。
白天人潮如织，人头攒动。在晚上，这滨江小城弥漫着一种虚假的安宁气氛，犹如江面雾霭，密密蒙蒙，隐藏了痛苦和残酷。
宜昌，古称夷陵，“蜀道三千，峡路一线”，“上控巴蜀，下引荆襄”，历来是兵家必争之地，宜昌港则自然成为华中商品物资的集散地和转运站。
川盐运往湖北、湖南，主要是走水路，必经宜昌。
抗战开始，沿海一带相继沦陷，海盐生产受到很大破坏，全国产盐量减少一半。而且，东南沿海战火蔓延，运输瘫痪，原本依靠海盐的湖南、湖北等地，食盐奇缺。在这种形势下，川盐再次担当起“济楚”的大任。
“川盐济楚”使得宜昌码头逐步兴盛。川盐品质好，口感不错，在湖北、湖南深受欢迎。故而，川盐的私盐贩运、贩卖屡禁不止。
和平时期，从西坝、镇川门到宝塔河，江岸皆是码头，只见连樯接舳，衔尾不绝。舟船以千计，桡夫以万计。当时，宜昌江岸显现出“日有千人拱手摇橹，夜有万盏明灯桅灯”的盛况。宜昌沿江尽是泊船码头，沿码头多有商贸货栈交易市场。
紫云宫以榨油坊居多，油籽船就停在三江江边交易；板桥河街都是水果市场、青果行；镇川门、中水门江边泊着煤船、砖船，上下搬运工人来年宜昌码头递漂不能靠岸的轮船，由木划子送客递货；杨泗庙为米市专用码头；一马路至大公桥的沿江沙坝上，多有板屋、草棚，形成河畔市场……茶坊酒馆，江湖杂耍，热闹非凡，成为宜昌码头一景。
运输的重要物资中，吊诡的是当时宜昌成为全国鸦片的主要集散中心长达数十年，土鸦片出川，洋鸦片入川，码头运输“繁忙”。
运鸦片主要依靠木船，有时轮船也参与进来，每月至少由汉口-宜昌-重庆往返两次，专营鸦片。
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